Un poco de todo
In 1991 gingen we voor
het eerst naar Guatemala, want daar woonde familie. Met de middelen die daar
toen voor waren had ik geconstateerd dat er één antiquariaat in dat land moest
zijn, en wel in de hoofdstad. We vonden het ook: een met tl-buizen verlicht zaaltje
met tientallen meters in plastic ingepakte stuiversromans. Maar tijdens het
toeristisch rondreizen in het land vonden we er nog een, dat wil zeggen: een
winkel met van alles, waaronder een kast met boeken. Aan het centrale plein van
de oude hoofdstad Antigua Guatemala lag de zaak met de toepasselijke naam ‘Un
poco de todo’. Op een van de boekenplanken stonden bij elkaar een stuk of tien
boeken in het Nederlands. Het merendeel was daar ongetwijfeld door passerende
toeristen achtergelaten: een paar schaakboeken en reisgidsen, vast en zeker ook
een detective of twee en een boek over de ontvoering van Heineken. Plus het
boek waarvan ik hieronder een paar plaatjes laar zien: Tsatsa-Minnka van de
Franstalige maar Roemeense schrijver Panaït Istrati (1884-1935), een linkse
auteur, die in het Nederlands werd vertaald door geestverwant A.M. de Jong. Ik
heb het boek, verschenen in 1931 bij Querido, nooit gelezen, want – want? – ik
kocht het vanwege de band, die een ontwerp draagt van Fré Cohen (1903-1943). De
prijs staat er lekker helder met viltstift in geschreven: 15 quetzales, en
volgens mij zaten er toen zes quetzales in een Amerikaanse dollar; hoeveel
guldens er indertijd in een dollar pasten, weet ik helaas niet meer.
Het bijzondere aan de
vondst was, dat ik kort daarvoor had bedacht dat ik omslagen en banden van Fré
Cohen wilde gaan verzamelen. Ik was op het Internationaal Instituut voor
Sociale Geschiedenis, waar ik toen werkte, attent geworden op haar werk voor
sociaaldemocratische organisaties en had een zoeklijstje gemaakt. Maar dat
lijstje had ik natuurlijk niet meegenomen naar Guatemala, want wie bedenkt nu
dat je juist daar zo’n boek vindt? Er zit intussen een mooier exemplaar in mijn
verzameling van ca. 500 Cohen-items, maar dit boek mag toch nog even blijven.
